ぼくのアフリカ旅行

ちょっと信じられないことですが、自転車でアフリカを縦断してしまう人がいます。そんな一人にケープタウンで出会ったのですが、彼は日本人の大学生でした。ぼくは最初、彼はクスリをやっているにちがいないと思っていました。だっていつも寝てばかりいるし、眼の下のくまがすごいのです。麻薬に体を蝕まれているんだな…、そう思うのも不思議ではありませんでした。


だから彼が広大なサハラ砂漠を越え、盗賊に銃を突きつけられ、野生動物に脅かされ、子供には石を投げつけられながら、アフリカ大陸を一万キロもペダルを漕いで縦断してきたのだと知って、とても驚かされました。彼のくまは、旅の過酷さを物語っていたのでした。

いったいどうしてあの果てしなく広いアフリカを自転車で走破できると思えたのでしょう。ちょっと想像してみるだけで様々な困難が思い浮かんできますが、そもそも自転車でアフリカを縦断しようだなんて、ぼくには思い付きもしませんでした。途方もない冒険だと思いますが、でも彼はやり遂げていました。たいしたものです。
 
アフリカというのは日本とは全くスケールの異なる世界です。それは数十万頭のヌーの大移動だったり、湖を埋め尽くすフラミンゴだったり、丸い地平線の向こうまで続いてゆく草原だったり、…あるいはバスを待つひたすら長ーい時間だったり。 それから春のわずかな間だけ、荒野を覆い尽くす花の絨毯も、ばかげてるくらいの規模だったな。



グーギャップ自然保護区(南アフリカ)　この時期、大地はほぼ一色で染め上げられる。


南アフリカの北西部、ナマクワランドと呼ばれる地方では、春先に降る雨を合図に荒野はおびただしい数の花で覆い尽くされます。鳥も昆虫も、きっと無力感を感じてしまうでしょう。時々そんな中をシカに似たスプリンボックの群れが駆け抜けていきます。－－これは天国と言ってもいい。



こんなところを走るなら、車よりも自転車の方が断然いいでしょうね。ぼくは最寄の町で自転車を借りました。といってもこの公園まではかなり遠くて、ゲートをくぐってからも公園事務所は遥か先でしたが。でも周りはこんなです。この景色と空気を肌で感じながら、黄色やオレンジ色の輝きに向かってペダルをこぐのは、最高にいい気分でした。


ぼくを追い越してゆく車は時々手を振ってくれます。もしかしたらこんなところを自転車で走っているの見て、うらやましく思っているかもしれません。あるいはちょっとびっくりしているかもしれません。あの人どこから来たのかと。ぼくは手を振り返しながら、まるで自分がアフリカを何千キロも走破してきたかのように誇らしげな気分になってしまいました。あの大学生の彼も、こんな風に自分を誇らしく思ったのでしょうか。いやいやいや、「も」じゃないか！


でも何時間もかけてやっとこさ公園事務所に着き、入園料を払ったところで、ぼくはもと来た道を戻らねばなりませんでした。でないと日暮れまでに町まで戻れなかったからです。 まだまだこれからなのに、でも途中で夜になったらとっても危険。それでやむなくUターン。


やっぱ自転車じゃアフリカはでかすぎる…。

次なる目的地はファンクルーフ自然保護区。ハロルド・ポーター植物園から東へ車で１時間ほどのところにあり、フィンボスの山をお手軽に散策できます。また、この保護区のふもとにはハルマナスという海辺の町があり、クジラウォッチングで有名です。南アフリカでも特におすすめの所とされ、この時期ちょうどクジラ祭もやっていて、ケープタウンからクジラ観察ツアーがいくつも組まれていました。ザトウクジラとかミナミセミクジラが見られるそうですが、ぼくも夕方遠くで跳ねているナントカくじらを眺めていました。遠いので小さく見えますが、「でけー！」って思いました。



 

この時期(9月中旬)くじらを見るのは難しくないそうだ。ぼくも朝夕少し海岸を歩いてみただけで何度か見れた。ヒレみただけで種類わかる人います？



さて、ベストシーズンのクジラといえども、ぼくにとってはただの脇役。主役はとにかくファンクルーフでの山歩きだ。今まで見てきた植物園は、良くできているとは言ってもしょせんは人工物だったけど、今度のは天然モノ、ぼくの中では全然違う。じゃないとアフリカまで来た意味もないしね。




ファンクルーフ自然保護区。まだ春が始まったばかりというのにとても強い日差しだった。この地域に見られる、写真のように山全体を覆っている低木たちのことをフィンボスと言い、とてもたくさんの種類があるのだそうだ。


  

４時間だけ山歩きをした。人は滅多にいないけど、山と言っても遭難しようもないところなので安心。花の名前は全然わかりません。



  
花の写真選んでると、たくさんあり過ぎてキリがないなーと思ってくるほど。きれいよりおもしろいを基準に選んでます。



 

カメとトカゲがいたので。南部アフリカでは珍しくないのですが、花に飽きてしまう人もいるかなーと思い…。



  

こういうおもしろい形のが好きです。


 

これだけ花が咲いていれば虫もたくさんいます。

ところで、ぼくの10年ぶりに近い運転の方は、もうほんと怖かった。いや怖い目にはあっていないのですが、緊張しっぱなしで…。でも、普通に日本でいつも運転している人ならば、南アフリカは日本と同じ左側通行で問題ないでしょう。南アフリカには多くの自動車メーカーの工場があって、欧米の自動車がたくさん走っています。日本車ではやはりトヨタが多いです。でも自国で作って輸出してる割りには、日本で買うより値段が高いような気がしました。車に関しては日本人で良かったと思いますね！ぼくは持っていないけど。